L' Athletic Bilbao rialza la testa

Parliamo di un' altra mia passione calcistica: l'Athletic Club de Bilbao.
Singolare e appassionante la storia passata e presente della squadra più rappresentativa dei Paesi Baschi (Euskal Herria).
I biancorossi di Bilbao sono la terza squadra spagnola per importanza e titoli vinti (8 campionati e 23 coppe del Re), mai retrocessa in Segunda Division come Barca e Real, grandissima cantèra che ha sfornato campioni e, oggi, giovani interessanti.

Oggi la squadra non ambisce a posizioni di alta classifica, negli ultimi anni ha raggiunto la salvezza in diversi modi, il peggiore quello dello scorso anno con la salvezza alle battute finali.

Dal lontano 98 (anno del centenario) l' Athletic non occupa posizioni di spicco, quell'anno strepitosa qualificazione in Champions League dopo un grandissimo secondo posto dietro il Barcellona nella Liga, sotto la guida del mago francese Luis Fernandez.

Le peculiarità della squadra zurigorri (biancorossa in basco) sono diverse.

1) tessera solamente giocatori nati nei territori baschi, di origine basca o che sono cresciuti nelle cantère di squadre basche (Real Sociedad, Alaves e Osasuna le più importanti oltre all'Athletic naturalmente)

2) non ha mai avuto uno sponsor tecnico nè tantomeno principale sulla maglietta, è tutto prodotto dalla squadra stessa; unico sponsor di rilievo la provincia Bizcaya, dove è situata la città di Bilbao

3) è riuscita da sempre a tenere fuori dall' ambito sportivo e calcistico tutti i fatti relativi alla questione basca compresi gli attentati e le stragi dell ETA, proclamandosi come rappresentante nel mondo della cultura basca.

4) ha una delle tifoserie più calde di tutta la spagna, la Herri Norte dello stadio Sàn Mamès è una delle curve più fedeli.

5) ha avuto sempre grandi giocatori, rigorosamente baschi, Iribar leggendario portiere, Zarra, bomber indimenticato, Aranzadi detto Pichichi, e poi recentemente Zubizarreta, Alkorta, Lizarazu, Larrazabal, Urzaiz, Karanka, Alkiza e Julèn Guerrero, il Capitano, ancora oggi idolo del Sàn Mamès; oggi Llorente, Exteberria, Yeste, Iraola, Del Horno e Gurpegui e tanti altri..

Attualmente l'Athletic si trova a metà classifica nella Liga e dopo la vittoria (veniva da due sconfitte consecutive con Real e Mallorca) di ieri per 2-1 sul campo del Murcia, è la terza miglior difesa del campionato e ormai raggiunta la salvezza può puntare ad un posto in intertoto, distante solo 3 punti, per sperare nell'europa che manca da qualche anno (UEFA 2004).

Da segnalare il Club Italiano dei tifosi dei Leoni (soprannome della squadra), i Leones Italianos (http://www.leonesitalianos.net/), che spesso organizzano trasferte al Sàn Mamès.